"St. Louis Blues" (W.C. Handy)

• Descrizione: Composto da W.C. Handy e pubblicato nel 1914, "St. Louis Blues" è uno dei primi brani blues a raggiungere un'enorme popolarità mainstream. È noto per la sua struttura che combina una sezione blues di 12 battute con una sezione in stile "tango" di 16 battute, e una strofa blues di 12 battute. Il testo parla di una donna di St. Louis abbandonata dal suo uomo.

• Cenni Storici: Handy, spesso definito il "Padre del Blues", non inventò il blues ma fu cruciale nel trascriverlo, arrangiarlo e pubblicarlo, rendendolo accessibile a un pubblico più vasto e ai musicisti. La registrazione di Bessie Smith del 1925 (con Louis Armstrong alla cornetta) è una delle versioni più iconiche.

• Influenza sul Blues:

  • Popolarizzazione: Ha portato il blues fuori dalle comunità rurali del Sud verso un pubblico nazionale e internazionale.

  • Struttura: Sebbene non interamente un blues a 12 battute, ha contribuito a standardizzare e diffondere elementi della forma blues.

  • Vocabolario Blues: Ha introdotto e reso popolari le "blue notes" e il feeling blues in un formato composto.

  • Standard: È diventato uno standard jazz e blues, reinterpretato da innumerevoli artisti, dimostrando la versatilità e la duratura potenza del linguaggio blues.

"Careless Love" (Tradizionale)

• Descrizione: "Careless Love" (o "Loveless Love") è una canzone folk/blues tradizionale le cui origini esatte sono difficili da tracciare, probabilmente risalente alla fine del XIX o inizio XX secolo. Il testo, con molte variazioni, parla tipicamente di amore non corrisposto, tradimento e le sue dolorose conseguenze.

• Cenni Storici: È stata raccolta e pubblicata da figure come W.C. Handy (1921, come "Loveless Love") e Spencer Williams (1925). È stata registrata da numerosi artisti blues e jazz fin dagli anni '20, inclusi Bessie Smith, Lead Belly, Lonnie Johnson, e molti altri.

• Influenza sul Blues:

  • Repertorio Fondamentale: Rappresenta il vasto corpus di canzoni tradizionali e folk da cui il blues ha attinto temi e melodie.

  • Temi Universali: I suoi temi di amore perduto e dolore sono centrali nell'espressività del blues.

  • Adattabilità: La sua struttura melodica e armonica relativamente semplice l'ha resa facilmente adattabile a diverse interpretazioni blues, permettendo l'improvvisazione e la personalizzazione.

  • Standard Duraturo: È rimasta uno standard nel repertorio blues e jazz, dimostrando la connessione tra il blues e le più ampie tradizioni musicali popolari americane.

"Frankie and Johnny" (Tradizionale)

• Descrizione: "Frankie and Johnny" è una ballata tradizionale americana che narra la tragica storia di una donna, Frankie, che uccide il suo amante, Johnny, dopo averlo scoperto con un'altra donna. Esistono innumerevoli versioni del testo e della melodia.

• Cenni Storici: Le origini della canzone risalgono probabilmente alla fine del XIX secolo, basate forse su un fatto di cronaca reale. È stata una delle canzoni più registrate e popolari nella musica folk e popolare americana del primo XX secolo, con versioni celebri di artisti blues come Mississippi John Hurt, Lead Belly, e anche da artisti country e jazz.

• Influenza sul Blues:

  • Tradizione Narrativa: Il blues ha una forte componente narrativa, e "Frankie and Johnny" è un esempio emblematico di storia raccontata in musica, spesso con dettagli crudi.

  • Temi Blues: Temi di gelosia, tradimento, violenza e le loro conseguenze sono comuni nel canzoniere blues.

  • Adattamento Blues: Molti artisti blues hanno adattato la canzone al proprio stile, infondendola con il feeling, le inflessioni vocali e strumentali tipiche del genere.

  • Archetipi: Ha contribuito a creare o rafforzare certi archetipi (la donna tradita e vendicativa, l'uomo infedele) presenti in molte canzoni blues.

"John Henry" (Tradizionale)

• Descrizione: "John Henry" è una ballata folk e work song afroamericana che racconta la leggenda di John Henry, un operaio delle ferrovie afroamericano dotato di forza sovrumana che gareggia contro un martello pneumatico a vapore per perforare la roccia, vincendo ma morendo per lo sforzo.

• Cenni Storici: Le origini della leggenda e della canzone sono legate alla costruzione delle ferrovie negli Stati Uniti dopo la Guerra Civile, probabilmente negli anni '70 dell'Ottocento. È diventata un simbolo della lotta dell'uomo contro la macchina e della dignità del lavoro manuale.

• Influenza sul Blues:

  • Work Songs: È un esempio classico delle "work songs" (canti di lavoro), che sono un antenato diretto e una componente fondamentale del blues. Il ritmo e la struttura call-and-response di molte work songs si ritrovano nel blues.

  • Temi di Lotta e Resistenza: Il tema della lotta contro forze soverchianti, della fatica e della resilienza umana è profondamente radicato nell'esperienza afroamericana e centrale per molti blues.

  • Eroe Popolare: John Henry è un eroe popolare afroamericano, e la sua storia ha fornito materiale narrativo e ispirazione per molti musicisti blues.

  • Struttura e Ritmo: Il ritmo spesso martellante associato alla canzone e la sua struttura narrativa hanno influenzato il modo in cui le storie venivano raccontate e ritmate nel blues.

"Nobody Knows You When You're Down and Out" (Jimmy Cox)

• Descrizione: Scritta da Jimmy Cox nel 1923, questa canzone è un lamento sulla caducità della fortuna e dell'amicizia. Il testo descrive come le persone ti circondino quando sei ricco e di successo, ma ti abbandonino rapidamente quando cadi in disgrazia.

• Cenni Storici: Sebbene scritta da Cox, la canzone divenne un enorme successo e uno standard grazie alla registrazione di Bessie Smith del 1929, pubblicata proprio all'inizio della Grande Depressione, il che rese il suo messaggio ancora più toccante e attuale. È stata poi ripresa da innumerevoli artisti blues, jazz e rock.

• Influenza sul Blues:

  • Tematica Sociale e Personale: È un esempio perfetto di come il blues possa commentare la condizione umana, la società e le difficoltà personali.

  • Espressione Malinconica: Incarna il lato più introspettivo e malinconico del blues, esprimendo sentimenti di solitudine e disillusione.

  • Struttura Armonica: Per l'epoca, presentava una progressione armonica relativamente sofisticata che ha influenzato altri compositori.

  • Standard Blues: È diventata uno standard immancabile nel repertorio blues e jazz, dimostrando la capacità del genere di affrontare temi universali con profondità emotiva e arguzia lirica.